Nikolenka memasuki fase transisi menuju dewasa; memasuki dunia universitas, jatuh cinta, membangun relasi dengan kolega, dan untuk pertama kalinya mendapat undangan ke pesta dansa. Dalam usahanya mendapatkan posisi di lingkungan sosial dan mempertahankan kelas sosialnya, Nikolenka muda sering mencoba bersikap angkuh, sinis, memandang diri sendiri cukup tinggi dan terhormat layaknya seorang pemuda terpelajar.

Diawali oleh Masa Kecil, dilanjut oleh Masa Remaja, rangkaian trilogi Tolstoy lantas dipungkasi oleh Masa Muda. Diterbitkan pertama kali pada abad ke-19, Masa Muda banyak menyorot kecenderungan bangsawan Rusia untuk berkiblat kepada kebudayaan Prancis pada waktu itu dengan merujuk pada karya sastra Prancis, berbahasa Prancis, dan menjadi (orang) Prancis yang comme il faut.