Erich Fromm menulis buku ini dimaksudkan sebagai jawaban atas keadaan Amerika Serikat (AS) pada tahun 1968. Pasalnya, ia yakin bahwa AS, kala itu, sedang berada di persimpangan jalan. Satu jalan menuju ke arah masyarakat yang termekanisasi secara menyeluruh dengan manusia sebagai sebuah roda gigi yang tiada berdaya di dalam mesin itu—jika tidak hancur oleh perang termonuklir. Jalan lainnya menuju arah renaisans humanisme dan harapan, yaitu ke arah masyarakat yang meletakkan teknik sebagai pelayan bagi eksistensi manusia.
Buku ini dimaksudkan untuk memperjelas isu-isu yang berkembang kala itu, dan dengan penuh keyakinan, untuk memaparkan solusi-solusi baru yang niscaya dengan bantuan akal dan rasa cinta pada kehidupan, bukan melalui irasionalitas serta kebencian. Oleh karenanya, buku ini ditujukan tidak hanya bagi pembaca AS, melainkan bagi spektrum pembaca yang luas, melampaui pilihan politik, ideologi, dan agama. Buku ini ditujukan oleh Erich Fromm kepada setiap orang yang punya perhatian intim pada kehidupan serta rasa hormat yang mendalam pada akal dan kenyataan.