Dalam mengkaji sejarah psikologi, terdapat dua pendekatan yang bisa dilakukan. Pertama, psikologi sebagai disiplin ilmu yang berkembang menjadi profesi. Kedua, mempelajari apa saja yang dibahas dalam psikologi, sejak kapan tema-tema itu muncul, dan bagaimana tema-tema itu berkembang dalam sejarah ilmu sosial. Buku ini menggunakan pendekatan kedua, yang terentang dari Socrates sampai tokoh psikologi dari Indonesia.

Buku ini ditulis untuk tujuan praktis, yaitu membantu mahasiswa mempelajari psikologi dalam konteks sejarah keilmuan dan perspektif para pemikirnya. Dengan kata lain, pembaca akan belajar bagaimana asumsi-asumsi mengenai tingkah laku manusia—terutama mengenai unsur-unsur yang disebut perilaku—berkembang dan dipelajari dalam konteks sehari-hari dan dalam konteks filsafat manusia.